거리 곳곳에 붙은 검은 껌 자국, 그 흔적을 지우는 전문가들이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 세계 곳곳에서 활약하는 '프로 껌 제거사'는 단순한 청소 인력을 넘어, 도시 위생과 이미지 향상에 기여하는 전문직입니다. 오늘은 껌 제거사의 모든 것을 깊이 있게 파헤쳐보겠습니다.
껌도 전문적으로 제거한다고요? 이색직업 '껌 제거사'의 세계
우리가 일상에서 무심코 지나치는 길거리 바닥을 자세히 들여다보면, 검게 눌어붙은 껌 자국을 쉽게 발견할 수 있습니다. 이 자국들은 단순한 쓰레기를 넘어서 도시 미관을 해치는 주요 요인 중 하나로, 특히 유동 인구가 많은 도심과 공공장소에서는 큰 문제로 인식됩니다. 이러한 껌 자국을 제거하기 위해 고용되는 전문직이 바로 '프로 껌 제거사'입니다. 이 직업은 영국, 독일, 일본 등 공공환경에 대한 기준이 엄격한 나라들에서 이미 오래전부터 도입되어 왔으며, 점차 전 세계로 확대되고 있는 추세입니다. 껌 제거사들은 보통 고온의 스팀이나 화학약품, 또는 특수 제작된 장비를 활용하여 바닥에 눌어붙은 껌을 완벽하게 제거합니다. 시 당국 또는 민간 청소 용역 회사에 고용되어 공공장소의 청결을 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 특히 이 직업은 단순히 껌을 제거하는 데 그치지 않고, 시민들에게 ‘껌 무단 투기’의 심각성을 일깨워주는 역할까지 수행합니다. 교육적인 메시지를 담은 캠페인과 연계되기도 하며, 껌이 버려지는 패턴을 분석하여 환경개선 전략을 수립하는 데도 관여합니다. 직업적 안정성 측면에서도 껌 제거사는 나름대로의 전문성과 수요를 갖고 있습니다. 대도시나 관광지에서는 꾸준한 요청이 있으며, 외주 계약을 통해 연 3,000만 원 이상의 수익을 내는 프리랜서 껌 제거사도 존재합니다. 그만큼 도시 환경 유지에 있어 중요한 존재로 인식되고 있다는 의미입니다.
껌 제거사는 어떤 일을 하고, 어떻게 일할까?
껌 제거사는 단순한 청소 인력과는 다르게 ‘특수장비를 다룰 줄 아는 전문가’로 분류됩니다. 이들이 사용하는 주요 장비는 고온의 수증기를 이용한 껌 제거기(chewing gum remover)입니다. 이 장비는 약 120~150도의 고온 증기를 좁은 노즐을 통해 분사하여 껌을 녹이고, 그 후 브러시로 문질러 제거합니다. 바닥재 손상 없이 껌만을 제거해야 하기 때문에 숙련도 또한 요구됩니다. 일의 순서는 보통 다음과 같습니다. 1. 현장 사전 점검: 바닥 재질, 오염도, 껌 분포 확인 2. 보호구 착용: 고온 기계이므로 방열장갑, 고글 필수 3. 장비 설치 및 시운전 4. 구역별로 껌 제거 진행 5. 작업 후 잔여물 청소 및 안전 점검 작업시간은 하루 4시간~8시간 내외이며, 보통 새벽이나 낮 시간대에 이루어집니다. 유럽과 북미에서는 ‘시민이 보기 전에 마쳐야 한다’는 원칙 아래, 이른 아침에 진행되는 경우가 많습니다. 이색적이지만 그만큼 피로도도 높은 직업입니다. 장시간 허리를 굽히거나 무릎을 꿇고 작업하는 일이 많고, 여름철에는 장비의 열기로 인해 더위에 시달리기도 합니다. 하지만 도시 청결 유지라는 공공의 가치를 실현한다는 점에서 사회적 의미도 큽니다. 또한 껌 제거사라는 직업은 일반 청소 업무 외주화 업체뿐 아니라, 일부 환경 전문 컨설팅 회사에서도 고용하며, 도시환경 학과 전공자들의 실습 프로그램으로도 연계되기도 합니다. 실제로 런던과 파리에서는 환경미화 시뮬레이션 교육 중 하나로 껌 제거 실습을 포함하고 있을 정도입니다.
보이지 않는 곳에서 도시를 지키는 사람들
우리는 흔히 '전문직'이라고 하면 사무실에서 일하거나 화이트칼라 중심의 직업을 떠올리지만, 진정한 전문직은 자신의 분야에서 문제를 해결하는 능력을 갖춘 사람이라 할 수 있습니다. 껌 제거사는 바로 그 대표적인 예입니다. 도시 곳곳에 남겨진 껌 자국을 제거하는 일이 단순히 미관만의 문제가 아니라, 공공위생과 안전, 그리고 시민의식과도 연결된 일이라는 점에서 매우 중요한 가치를 지니고 있습니다. 이러한 껌 제거사들의 존재는 환경미화의 영역을 넘어, 도시 환경을 유지하는 또 하나의 직업군으로 자리잡고 있습니다. 특히 관광객이 많이 찾는 지역일수록 이들의 활약은 더욱 부각되며, 도시의 첫인상을 결정짓는 데 큰 영향을 미치기도 합니다. 아직까지 우리나라에서는 껌 제거 전문직에 대한 인식이 부족한 것이 현실이지만, 향후 도시 미관과 공공청결을 중시하는 사회 분위기 속에서 점차 수요가 늘어날 가능성이 높습니다. 만약 여러분이 이색적이면서도 사람들의 삶에 실질적인 영향을 줄 수 있는 직업에 관심이 있다면, ‘껌 제거사’는 충분히 도전해볼 만한 직업이 될 수 있습니다. 세상은 넓고, 직업은 다양합니다. 겉으로는 보이지 않지만, 사회를 지탱하는 보이지 않는 손들 중 하나가 바로 이 껌 제거사라는 사실을 잊지 말아야 하겠습니다.